人是地球上惟一有智慧的生命_自茹毛飲血的原始時代起_人類就對星空產生了無限的遐想。不過_在古代人的心中_對于星空更是仍是一種恐懼_尤其是看著天上的流星落向地面_更是一種恐懼。
因為缺少科學的認識_遠古人類對地球以外的星空世界_并不了解_不知道那是個怎樣的世界_由此也孕育出許多美麗的神話傳說。
伴隨著人類的不斷發展_人類由原始時代進入封建時代_最后進入科技時代。盡管人類進入技術時代只有短短的200多年_但我們已經取得了驚人的成就。人類在技術的幫助下_生活質量不斷提高_我們也從地球上走出_開始探索宇宙。
唯有從地球里走出來_我們才知道宇宙有多遼闊_地球有多渺小_站在太空中觀察宇宙跟站在地球上觀察宇宙_完全是兩種不同的感覺。在進入技術時代后_我們也知道夜空中閃爍的星星基本上都是恒星_因此許多人對宇宙中有多少個星系、多少個恒星這一問題產生了疑問。
為了弄清楚宇宙中有多少個恒星和星系_我們必須先弄清楚宇宙到底有多大？我們的觀測技術在探索宇宙的早期_相對較低層次_能看到的范圍非常有限_當時科學家們認為_銀河系就是整個宇宙范圍_而銀河系中的恒星似乎也不多。
然而_隨著科技的不斷進步_觀測能力也大大提高_有了更先進的天文望遠鏡_我們從銀河系中看到了星系外的星空_此時我們才明白_銀河系外的宇宙比我們想象的還要廣闊、遼闊、廣闊。
大爆炸理論提出后_科學家們發現宇宙的年齡已達138億歲_而目前人類可觀察到的宇宙的年齡已達930億光年。實際上_這一范圍的計算是基于大爆炸理論和光子的速度_并且_根據觀察_科學家們還得出了一個令人震驚的事實_即宇宙一直在加速膨脹。
如果宇宙中膨脹的速度超過了光速_那么光子將不能到達可以觀察到的地方。如果我們不能通過天文望遠鏡觀察到光子_那就不能知道那個位置_因此就有了可觀測距的定義。可觀測范圍之外_還有更廣闊的宇宙_只是在那里_我們根本沒有觀察到_能看到的只有一個黑暗神秘的空間。
因此_我們討論宇宙中的恒星有多大_有多少個星系_只是用930億來衡量_那么_在這個范圍內_又有多少個星系像銀河系一樣巨大呢？像太陽一樣的恒星有多少？
從理論上講_只要給我們一個先進的望遠鏡_讓她有足夠長的觀察時間_就可以把整個宇宙的星空都掃描一遍_這樣就可以計算出星系的總數目了。當然_這僅僅是一個理論上的問題_現實中我們根本做不到_我們對星空的觀察_也只能在非常有限的范圍內進行。
人的肉眼觀察能力是非常有限的_我們站在太空中觀察宇宙_所見的大多是黑暗一片。所以_在我們肉眼所見的黑暗星空中_難道什么都沒有？為解開這一謎團_科學家們利用高精度天文望遠鏡進行了多次觀測實驗。
在1995年_科學家們把哈勃太空望遠鏡對準了一個似乎什么也沒有的星區_并對她進行了10天的觀測。這個區域只占整個星空的2400萬分之一_她在人類肉眼所能看到的范圍內是完全黑暗的_什么也沒有。然而經過十天的觀測_所獲得的數據卻令人驚訝_原來這個不引人注目的區域隱藏著多達4000多個星系。
2003年_科學家們又把望遠鏡對準了天爐座_這個地方比上一次觀測的要小_只有全天的2600萬分之一。通過幾天的觀察_發現了將近10000個不同顏色_大小不同的星系_這也是一張完整的照片。
上一次哈勃對深空的觀測是在2012年_她比前兩次的觀測范圍要小得多_僅占整個星空的3200萬分之一。這個針眼大小的區域_經過23天的觀察_同樣讓人感到震驚_因為有超過5500個星系在這張圖上出現。
經過三次觀測_我們可以看到_在我們肉眼看去漆黑的星空區域中隱藏著大量的星系_這些星系基本上都是像銀河系一樣巨大的星系。每個“星系”中都有數千億顆恒星_而行星的數量更是難以統計。
因此_在目前可觀測的范圍內_星系中到底有多少呢？科學家最初的估計數字為1760億。隨后_英國諾丁漢大學的科學家根據大爆炸理論_結合各種物理參數和數學模型_在計算機中設計了一個虛擬宇宙。
根據這一虛擬宇宙的計算_相當于930億個星系_其中至少有20000億個星系。
由于宇宙自誕生以來_一直在不斷地運動_不斷地吞噬和合并_這些星系只是現在的一小部分_因此在宇宙形成初期_星系的數量和密度比現在大得多。我們目前觀測到的星系當然也只是星空中很小的一部分_實際上_許多恒星由于宇宙塵埃的阻隔而變得非常暗_加上距離的限制_我們不可能觀測到她們。
因此_天文望遠鏡持續觀測一個很小的區域_所獲得的星系數也只是其中的一部分_并非全部。伴隨著人類科技的不斷進步_未來的星空望遠鏡將更加強大_我們也將能夠觀察到更多的星系。我們相信_只要人類繼續努力_終有一天_我們能夠觀察到整個宇宙的所有星系_即使是在可觀察的宇宙范圍以外的星空_我們也能以其他方式觀察到。
不過_隨著我們觀察能力的不斷提高_人們對宇宙的了解也越來越多_也越來越感覺到人類的渺小。盡管我們的觀測距離地球非常遙遠_但距離我們進行地面探測還有很長的路要走_畢竟_我們現在甚至連一個小小的太陽系都還沒有出來。
