“客家”一詞，目前所發現的最早的文字記載是在康熙年編修的《永安縣次志》中。康熙二十六年（1687年），廣東著名學者番禺人屈大均在所編的《永安縣次志》（注：永安縣即今紫金縣）稱：“縣中雅多秀氓，其高、曾、祖父，多自江、閩、潮、惠諸縣遷徙而至，名曰‘客家’。”在其中，屈大均將來自江西、福建、廣東潮州程鄉（今梅縣）、大埔、豐順等以及惠州五華、興寧等遷徙而來的人稱為“客家”。因此，“客家”這個稱謂，最遲即在康熙二十六年已經出現并且已經比較普遍了。

客家圍屋

那么，“客家”一詞的稱謂來源究竟是什么呢？

據小編統計，“客家”一詞比較流行的來源說法有8個。

1、客家的稱謂與“五胡亂華”時期的“給客制度”和唐宋時期的“客戶”制度有關

著名歷史學家、民族學家羅香林認為，客家的稱謂與“五胡亂華”時期的“給客制度”和唐宋時期的“客戶”制度有關。他在1933年出版的《客家研究導論》第一章《客家問題的發端》中指出：“從客家住地各方志所載其地戶口宋時主客分列一史實觀察，亦可推知客家先民的遷移運動在五代或宋初是一種極其顯著的事象，‘客家’一名亦必起于是時。”即認為“客家”的稱謂源自宋代的“客戶”制度。他在1973年出版的《客家源流考》中認為客家名稱源于“五胡亂華”時期的“給客制度”：“至于客家的名稱由來，則在五胡亂華中原人民輾轉南遷的時候，已有‘給客制度’。《南齊書·州郡志》云：‘南兗州，鎮廣陵……時百姓遭難，流移此境，流民多庇大姓為客。元帝大興四年，詔以流民失籍，使條名上有司，為給客制度。’可知客家的‘客’字，是沿襲晉元帝詔書所定的。其后到了唐宋，政府簿籍，乃有‘客戶’的專稱。而‘客家’一詞，則為民間的通稱。‘客’的稱謂，雖說由來已早，然其民系的系統構成，則當如上述的在五代以后。”

著名歷史學家、民族學家羅香林教授

2、“客家”指外來、后來的人

這一觀點得到好多專家學者的認同。

例如，清朝進士、豐湖書院院長徐旭曾在《豐湖雜記》中稱：“客者，對土而言，寄居該地之謂也。”“粵之土人，稱該地之人為客；該地之人，也自稱為客人。”即表明“客家先民”被南方本地人認為是外來、后來的人。

語言學家、教育家王力在其1936年出版的《漢語音韻學》第四十七節“客家話”引文中說：“客家”是‘客’或‘外人’的意思，因此，客家就是外來的人；他們的語言、風俗、譜系，都自已證明。”王力大師認為客家是“客”或“外人”，即客家是外來的人。

波蘭學者在1987年出版的《民族學辭典》中認為，客家是“客而家焉”或“客戶”之義，即先作客，后定居。

臺灣省學者陳運棟也在其所著的《客家人》中認為，“客家，即客而家焉”。

但是，“客”不是簡單的相對于“主”而言的外來者，如福佬系、廣府系，他們也都是由中原南遷的漢人，也是“外來者”，又為何不稱“客家”？這其中的緣由學者們仍然在探討之中。

位于贛州城的客家先民南遷紀念壇

3、“客家”一詞來源于土客械斗中“土籍”對“客籍”的稱呼

客家之稱源于清朝初年的一次大規模族群土客械斗，是由當時在廣東江門地區（時稱四邑）以“地主”自居的四邑民系等冠予客家的，是一個他稱。械斗之初仍無“客家”之稱，而只有土籍、客籍的區別。隨著械斗的發展，又出現了犵獠等名詞，最后發展成“客家”。

4、“客家”即是“河洛”二字音變而來

有學者認為是“近音而來”：“所謂‘客家’HAKKA讀音，就是‘河洛’二字之音變，而記錄語言者‘依聲托事’，誤將‘河洛’以同音或近音字去代替寫成‘客家’。所謂‘客家人’即‘河洛人’，亦即從河洛地區遷移而來的。

位于河南洛陽的客家之源紀念館

5、“客家”來源于“后來的‘佃客’”

還有學者提出是源自經濟地位的命名：“‘客家’之稱謂來由：一是客家先民多為‘佃客’之故；一是相對于‘廣府’‘福佬’而言，先入為主，后進為客的‘客’。故‘客家’一詞僅包含兩種意思：一是經濟、階級地位而言的，一是入粵時間順序而言的。概而言之，‘客家’者，后來遷入并多充當佃客的北方南遷漢人之謂也。”

6、“客家”即“夏家”

還有學者認為是源自客家文化特征：“由于客家人有很強烈的祖先崇拜意識，不忘自己的祖先是′夏家人'，有理由認為就是′客家人'這種稱謂的由來。"

7、“客家”一詞來源于謙稱

客家人喜歡以人客自居，自稱為“客家”，是對對方的尊敬，對自己的一種鄙稱，顯示了客家人好客的傳統。

畬族姑娘

8、“客家”一詞源自本地土著名稱

還有學者認為是源自本地土著名稱，認為“客家"之名源于古“山客”，與畬族被稱為“山哈"關系密切。

寫在最后

以上就是目前比較流行的“客家”一詞來源的8個說法。但其實，不論是古籍研究還是現代基因學都證明了“客家人”是北方南遷漢人融合少量南方本地少數民族而形成的產物，從這個角度來看，認為“客家”來源于“客戶”制度或者外來后來的人似乎更合適。