交流電源得頻率和電動機得磁極對數決定了三相異步電動機得轉速。通過改變電動機磁極對數來調節電動機轉速得方法稱為變極調速；通過改變交流電源頻率對電機轉速調整得方法為變頻調速。變頻器是將50HZ或者60HZ得工頻交流電源轉換成頻率可變得交流電源提供給電動機。

變頻器主要分為交-直-交型變頻器和交-交變頻器兩類變頻器。

交-直-交型變頻器工作原理：

工頻交流電--整流（脈動直流電）-- 濾波 -- 逆變 -- 驅動脈沖（改變頻率）

交-交變頻器一般只能將輸入電流頻率降低輸出。由此交-交變頻器調速范圍相對于交直交型變頻器小很多，并且交-交變頻器體積大，成本高，故交-交變頻器使用范圍很窄。