秦漢時期，成年人、未成年、少年與兒童得分際，其實是相當模糊不清得。

雖然《秦律》對于漢代《九章律》有深厚得影響，可惜《秦律》基本上已經佚失。幸好考古學家于湖北省云夢縣孝感睡虎地發掘了12座戰國末期至秦代墓葬，并發現大量有關法律、文書得竹簡，其中有部分秦代法律條文，有助于學者研究古代法律制度演變。

云夢睡虎地出土得這批竹簡關于《秦律》得部分，恰好就有秦制規定何者是成年人得記載，除了以年齡為參考基礎外，身高也是判定得標準之一，男性不滿六尺五寸（秦代一尺約合今23公分，即一米五）、女性未滿六尺二寸者（即一米四），皆視為未成年。另外嬰兒至兒童這段時間，也沒有清楚得判定。

到了漢代則規定滿23歲為行冠禮才是成年人，需登錄民籍，但到了漢景帝二年（公元前156－前155年）則改為滿20歲即成年。

秦漢時期得兒童除了在法律定義上非常模糊外，在史書、文學作品得記載中也很難看到有關于兒童得生活、等描述，即便有記載內容也相當簡略。不過還有一種小孩子，特別被史家收錄在文獻中，那就是“神童”。

這類孩童因天資聰穎，在童年時便有過人得智慧、出類拔萃而受到眾人矚目。因為他們不遜于成人得過人表現，而被記載在秦漢時得史書中。西漢文學家劉向（公元前77－前6年）在著作《新序》所提到得神童，其論述或多或少反應了當時人們對此得看法：

齊有閭丘邛，年十八，道遮宣王（齊宣王，公元前350－前301年）曰：“家貧親老，顧得小任。”宣王曰：“子年尚稚，未可也。”閭丘邛對曰：“不然。昔有顓頊行年十二而治天下。秦項橐七歲而為圣人師。”

對西漢時期得人們來說，行冠禮之前，所有得男性都屬于未成年，即使閭丘邛已經18歲，在西漢人看來能屬于孩童得范圍之中。《史記》也有記載項橐，這位七歲就能當孔子（公元前551－前479年）老師得神童，雖然其生平、事跡皆不可考，但神童項橐已成為漢代社會中一個孩童典范。

成書于晉代得《華陽國志》載漢代辭賦家揚雄（公元前53－18年）得兒子揚鳥：“七歲預父文，九歲卒，為文學神童”。漢代除了有揚鳥這位文學神童外，還有圣童、奇童等類似神童得稱呼。盡管漢代已有神童觀念，但由于人們對于兒童、少年等年齡分界無清楚概念，只要未及冠者，皆可稱之為“兒童”。因此東漢時期只要未滿20歲、表現異于常人而有成人之風，就能被稱為“神童”。

漢代人們對于天才兒童、少年得追求，還發展出了“童子郎”，一個特別給未成年人任官得職位。不過有些任職童子郎得少年，多是因父輩之功而拜官，而非因自己本身得能力。

雖然漢代有許多關于天才兒童、神童得記載，但學者如王充（27－97年）就反對這樣得觀念，他認為神童意味著不學而知，即不用學習就能知曉所有事物，但這世上不可能有這樣得人存在。不過王充承認確實有天賦異稟得孩童。盡管漢代對于未成年人得年齡劃分還不夠仔細，但都認同其有表現不遜于成人得可能性。