明朝時期，思南有個名叫張武極的更夫。這晚，他正在巡夜，卻突然看見巷子口出現了一個身姿窈窕、衣著清涼的婦人。
他看著那婦人，想起三更將近，不由得心頭發毛。這時，那婦人像是察覺到了張武極的視線，緩緩轉過了頭。
月光亮堂堂的，婦人白皙的皮膚在黑夜中仿佛泛著光，她秀麗的臉龐面無表情，艷紅的嘴唇格外勾人。張武極認出，這婦人正是和他住在一條街的劉寡婦。
劉寡婦是個可憐人，她從外地遠嫁給了鎮上的陳木匠，幾個月前，她的丈夫因意外身亡，留下她一個年輕貌美的寡婦孤苦伶仃。平日里，經常有地痞流氓上門騷擾她，張武極幫她解過幾次圍，因此兩人還算熟識。
張武極走到劉寡婦面前，發現劉寡婦衣不蔽體，讓他的眼睛都不知道該往哪兒放。他心知劉寡婦是遇到了不好的事情，但也沒有多問，而是脫下外裳，給劉寡婦穿上，口中說道，“陳家嫂子，這么晚了，不如我送你回去吧。”
劉寡婦聞言，眼珠向上抬起，黑沉沉的雙眼盯著張武極，像是在辨認他是誰。過了好一會兒，她收回視線，口中說道，“我有事，先不回了。”
張武極還要再勸，可劉寡婦卻不再給他開口的機會，她將外裳還給張武極，還對他說道，“現在立刻回家，否則你會有殺身之禍。”
張武極低頭接過外裳，還想多問兩句，可他一抬頭，卻發現劉寡婦已經不見了蹤影。見狀，他臉色一變，連忙往家中跑去。路上，他越想越心慌，索性叫了幾個朋友到了他家，一群人喝酒喝到了天亮。
第二天一早，捕快闖進了張武極的家門，他們說王成熊在前一晚遇害，張武極前一晚巡夜，嫌疑最大，因此要將他押到衙門審問一番。
王成熊是鎮上的首富王員外的兒子，平日里，他仗著家大勢大，整日為非作歹，欺男霸女，做出了不少惡事，鎮上的人一看見他就恨得牙癢癢。
在公堂上，張武極看到了面容扭曲，死不瞑目的王成熊，還有正趴在兒子的尸身旁痛哭不已的王員外。王員外看見張武極，沖到他身前揪住了他的領口，口口聲聲說要讓張武極為他的兒子償命。
這時，仵作也站了出來，他說道，“據觀察，王成熊在前一晚三更時分橫死街頭，那個時候街上人跡罕至，只有張武極的嫌疑最大。”
張武極聽了這話，連呼冤枉，他說他前一晚不到三更便回了家，家中的朋友可以為他作證。
這時，公堂外圍了一圈的人，其中便有張武極的朋友和鄰居。他的朋友聞聽此言，連忙上前為他作證，而他的鄰居也說，前一晚他起來上廁所，聽見張武極家中傳出了說話聲，那時還不到三更。
由于張武極有不在場證明，因此他洗刷了嫌疑，被放回了家。他到家后，思來想去了一番，覺得前一晚遇到的劉寡婦很不對勁，于是，他敲響了劉寡婦家的大門，想詢問清楚這到底是怎么一回事。
張武極敲門敲了半晌，卻一直不見有人應門，他心道不妙，直接踹開了大門，而后，他便發現了劉寡婦懸梁自盡的尸身，她身上衣衫凌亂，和張武極前一晚看到的她一模一樣。
劉寡婦自盡的消息像一陣風似的刮遍了整條街，為了保全劉寡婦的名節，張武極特意為她穿好了衣服，才將這個消息告訴眾人。隨后，他看張寡婦的尸身無人收殮，十分可憐，還出錢為她買了一口棺材，將她下葬。
下葬當天，張武極在劉寡婦墳前為她燒紙，口中還念叨說，“希望你下輩子投個好胎，嫁個好人家。”
張武極話音未落，劉寡婦突然出現在了他的眼前。他被嚇了一跳，但緊接著，他發現劉寡婦腳不沾地，便明白了，她已經不是人，而是一道亡魂。劉寡婦朝著張武極深深施了一禮，而后向他講明了這件事的來龍去脈。
幾個月前，劉寡婦在街上采買時，遇見了王成熊。王成熊見她面容秀美，不顧她已是人妻，執意要將她帶回家做小妾，最后，還是劉寡婦的丈夫陳木匠聞訊趕來，這才沒讓她被強行帶走。
自那以后，王成熊經常趁陳木匠不在家，上門騷擾劉寡婦，有時候還對她動手動腳。有一次，陳木匠回家時正好撞上這一幕，他心頭火起，沖上前就要和王成熊拼命。
王成熊帶著一群護院，自然不會讓他得手。他讓護院將陳木匠活活打死，而后又偽裝成他是意外死亡。隨后，他在陳木匠的尸身旁，強行將劉寡婦侮辱。
事后，他還威脅劉寡婦，讓她不能將這些事情說出去。他說，若是劉寡婦讓人知道是他害了陳木匠，就算陳木匠已經下葬，他也會讓人將陳木匠的尸身挖出來鞭尸，讓他永無安寧。
陳木匠死后，王成熊好像放過了劉寡婦，從此再也沒有來過。劉寡婦幾欲尋死，去陪伴丈夫，可又想到丈夫拼死保護她，她應當珍惜她的生命。
那天，王成熊突然趁夜色來到了劉寡婦的家中，又對她做了不軌之事。他說，他前不久看上了另一個姑娘，但那姑娘不如劉寡婦堅強，整日尋死覓活，他覺得無趣，因此又回來找劉寡婦。
劉寡婦聽了他的話后，心中掀起了滔天的怨恨，在王成熊走后，她便懸梁自盡了。她帶著滔天的怨氣而死，死后化為了厲鬼，去尋找王成熊報仇。
那晚，劉寡婦在見到張武極時，已經失去了理智，心中只有滿滿的怨恨。還是張武極給她披的那件外裳，讓她想起了丈夫，這才從怨恨中清醒了過來，否則，她恐怕會將張武極一起殺死。
她清醒過來后，想起自己即將殺死王成熊，怕連累張武極，于是開口讓張武極趕快回家，以免受到牽連。
張武極聽完這番經過，感慨不已。劉寡婦又向他施了一禮，而后，她的身形慢慢變淡，最終消失得無影無蹤，張武極知道，這是她大仇已報，轉世投胎去了。
后來，張武極繼續做他的更夫，他這一生平安順遂，像是有什么人在冥冥之中保佑著他。
