根據(jù)史記記載，老子長(zhǎng)居洛陽，見到周室衰敗，于是向西而去，路過函谷關(guān)時(shí)，關(guān)令尹喜成功索要了《道德經(jīng)》，此后老子不知所蹤。
春秋晚期，周室衰敗之際，老子隨即離開避難，但當(dāng)時(shí)秦國(guó)并不強(qiáng)大、且比較“野蠻”，既非避難之所，亦非傳道之所，那么老子為何還向西而去？老子比孔子大了不少，為何風(fēng)燭之年向西而去，而非回歸故鄉(xiāng)？函谷關(guān)是戰(zhàn)國(guó)中后期秦國(guó)修建的關(guān)卡，春秋晚期的老子為何能夠遇到函谷關(guān)？
其實(shí)，老子西出函谷關(guān)的謎團(tuán)之所以多，原因很簡(jiǎn)單，就是與如今通行本《道德經(jīng)》的作者有關(guān)，考古發(fā)現(xiàn)道德經(jīng)的作者就不止一人，至少一個(gè)在春秋、一個(gè)在戰(zhàn)國(guó)，古人混亂了不同時(shí)空的不同人物，于是產(chǎn)生了“老子西行”的諸多問題。
道德經(jīng)的作者不止一人上世紀(jì)70年代，在湖南長(zhǎng)沙馬王堆漢墓中，考古發(fā)現(xiàn)一批西漢初期帛書，其中就有帛書《道德經(jīng)》，與流傳至今的通行本大致相同，說明帛書道德經(jīng)應(yīng)該始于先秦。
上世紀(jì)90年代，在湖北省荊門市郭店一號(hào)楚墓中，考古發(fā)現(xiàn)一批竹簡(jiǎn)，其中就包括《道德經(jīng)》，也是迄今為止最早版本的道德經(jīng)，但它與帛書本卻大不相同。
至于帛書與楚簡(jiǎn)道德經(jīng)的關(guān)系，其實(shí)就是帛書本對(duì)楚簡(jiǎn)本的“與時(shí)俱進(jìn)”式的增刪，或者說戰(zhàn)國(guó)文人對(duì)春秋道德經(jīng)進(jìn)行了一定改編，比如以下三點(diǎn)可以管中窺豹：
首先，帛書本道德經(jīng)中有“三十輻共一轂”，即三十根輻條構(gòu)成一個(gè)車輪，而楚簡(jiǎn)道德經(jīng)中沒有這句話。學(xué)者郭寶鈞考證發(fā)現(xiàn)，春秋時(shí)車輪沒有“三十輻共一轂”，此類車輪最早出現(xiàn)于戰(zhàn)國(guó)中后期。
其次，楚簡(jiǎn)本的反戰(zhàn)力度遠(yuǎn)不如帛書本，這與春秋晚期戰(zhàn)爭(zhēng)強(qiáng)度、烈度都不如戰(zhàn)國(guó)時(shí)有關(guān)。比如楚簡(jiǎn)本只說“故曰兵者非君子之器”，但帛書本變?yōu)椤胺虮卟幌橹饕玻锘驉褐保磻?zhàn)思想的力度越來越強(qiáng)。
第三，楚簡(jiǎn)本中只有一處提到“取天下”，即“（周王室）以無事取天下”。但帛書本中多次提到“取天下”，動(dòng)不動(dòng)就是“（諸侯）將欲取天下也”，說明當(dāng)時(shí)天下一統(tǒng)日漸成為趨勢(shì)，因此帛書本應(yīng)該寫于戰(zhàn)國(guó)中后期。
通過對(duì)比考古發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)版本道德經(jīng)不難看到，楚簡(jiǎn)本道德經(jīng)具有春秋時(shí)代色彩，最可能是老子的原作；戰(zhàn)國(guó)中后期時(shí)，原版道德經(jīng)已與時(shí)代有所脫節(jié)，于是當(dāng)時(shí)文人進(jìn)行了“與時(shí)俱進(jìn)”式的改編，讓其更符合時(shí)代需求，形成了帛書本道德經(jīng)，姑且稱此改編者為道德經(jīng)的“第二作者”。
道德經(jīng)第二作者會(huì)是誰根據(jù)史記記載，“老子”可能有三，分別為春秋老子、楚國(guó)老萊子、周太史儋，“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否”，其中老子與老萊子時(shí)代相同，都生活在春秋晚期，周太史儋大概生活在戰(zhàn)國(guó)中期。
以此來看，老子與老萊子都可能是楚簡(jiǎn)《道德經(jīng)》的原作者，但帛書本五千言的作者應(yīng)該是周太史儋——“戰(zhàn)國(guó)的老子”。或許，正因?yàn)橹芴焚俑咚降母木幍赖陆?jīng)，從而讓他隱隱約約有了“老子”之稱。
所謂周太史儋，就是擔(dān)任周朝太史（官職），名字叫“儋”，他曾西行秦國(guó)，或?yàn)橹芡跏覍で笄貒?guó)援助，或勸秦獻(xiàn)公止兵，拜訪秦獻(xiàn)公時(shí)預(yù)言“始秦與周合，合五百歲而離，離七十歲而霸王者（應(yīng)指秦始皇）出焉”。
因此，周太史儋有能力成為道德經(jīng)第二作者，也有西行的動(dòng)機(jī)，后來也不知所蹤，這些都與“老子西去”的傳說高度吻合。
當(dāng)然，不排除道德經(jīng)的“第二作者”是戰(zhàn)國(guó)其他人，但史書沒有留下一點(diǎn)線索，讓人無從猜測(cè)，只能姑且認(rèn)為周太史儋就是“第二作者”。
綜上可見，春秋老子著書道德經(jīng)，戰(zhàn)國(guó)老子——周太史儋根據(jù)時(shí)代需要進(jìn)行了改編，由于周太史儋西行秦國(guó)，大概留書帛書本道德經(jīng)五千言，最終入秦后又不知所蹤，于是才有了“老子西行”的傳說。
也就是說，真正“騎牛西去”的老子，應(yīng)該是戰(zhàn)國(guó)周太史儋，而非春秋時(shí)的老子，只是后人混淆了春秋老子與戰(zhàn)國(guó)老子的區(qū)別，把戰(zhàn)國(guó)老子的西行嫁接到了春秋老子的頭上，于是才出現(xiàn)春秋老子“騎牛西去”的種種不合理之處。
參考資料：《史記》、郭店楚簡(jiǎn)《道德經(jīng)》、馬王堆帛書《道德經(jīng)》等
