針灸包括針法和灸法，將特定的針具刺入機體特定穴位，再配以相應手法操作達到治療目的者為針法；運用點燃的艾條或艾柱及其他加熱設備作用于特定穴位，通過熱刺激發揮治療作用的則屬于灸法的范疇。

針灸作用的機理，根據古人的說法，可用“氣至而有效”一言以概之。何為氣至，現代針灸教科書說的針刺部位有“酸、麻、脹、痛”等感覺即為得氣。確有一定道理，但有歧義。

因刺中神經則麻，刺中血管肌腱則痛，重刺激肌肉豐厚部位則酸脹，若這些均理解為得氣，則仍然與經絡的本質無涉。更何況，對于得氣，傳統的說法是也可指醫者運針時的感覺，而非單指病人則針刺局部的感覺。

如《標幽賦》云:“氣之至也，如魚吞鉤餌之浮沉；氣未至也，如閑居幽室之深邃”。“氣速至而速效,氣遲至而不治”。而病人的感覺，應該以出現“循經感傳”為準。所謂循經感傳是指針刺其它方法刺激穴位時，人體出現一種酸、脹、麻等特殊感覺從受刺激的穴位開始，沿古典醫籍記載的經脈循行路線傳導的現象。

基于得氣和循經感傳這一針灸獨特現象，我們來探討針灸治病的物質基礎：

毫針刺入穴位后，會對局部纖維系統形成物理刺激，通過特定手法，對纖維系統形成物理刺激并促使其做出運動反應，而經脈多走行于肌肉間和肌肉的筋膜平面之間，即相鄰筋膜間由疏松纖維網（結締組織）連接并由凝膠狀基質充填，由于長期受到筋膜間平行位移運動的刺激，故液化程度高，流動性高，從而形成了經脈線的特殊光、電、聲等特征。
針刺穴位形成刺激使筋膜做出反應性運動——筋膜間平行位移，同時帶動凝膠狀基質被激活，并沿經線流動為感覺神經末梢感知時，就會形成明顯的循經感傳現象，這就是循經感傳的物質基礎。